Le Welsh Corgi Pembroke et le Welsh Corgi Cardigan sont deux races de chiens distinctes, chacune possédant son propre standard. Leurs noms font référence aux régions galloises du Pembrokeshire et du Cardiganshire. Tous deux ont une longue histoire de chiens de travail dans les fermes du pays de Galles. Malgré leurs ressemblances, ils se distinguent par leur morphologie, leur pelage et certains traits de comportement.
Taille et morphologie : Lorsqu’on les observe côte à côte, le Cardigan paraît généralement un peu plus grand et plus robuste que le Pembroke. Il se caractérise par un corps plus allongé et une ossature plus forte. Le Pembroke est lui aussi un chien solidement construit, mais sa silhouette semble dans l’ensemble plus compacte.
Pelage et couleurs de robe : Le Cardigan possède un poil court à mi-long, de texture plutôt dure, avec un sous-poil dense qui contribue à le protéger des intempéries. Ses couleurs comprennent le bleu merle, le bringé, le rouge, le zibeline et le tricolore avec des marques feu ou bringées. Des marques blanches typiques peuvent être présentes, mais le blanc ne doit pas prédominer sur la tête ou le corps. Le Pembroke a un poil mi-long et droit, avec un sous-poil dense. Ses couleurs sont le rouge, le zibeline, le fauve et le noir et feu, avec ou sans marques blanches. Une robe noire et feu accompagnée de marques blanches est couramment appelée tricolore.
Oreilles : Le Cardigan présente des oreilles dressées, plus grandes par rapport à la tête, avec des extrémités arrondies. Les oreilles du Pembroke sont de taille moyenne, dressées et elles aussi légèrement arrondies.
Queue : Le Cardigan possède une longue queue bien fournie, évoquant celle d’un renard. Chez le Pembroke, on rencontre aussi bien des queues longues que des queues naturellement courtes, de longueur variable. Autrefois, la queue des Pembrokes était fréquemment écourtée. Il ne faut toutefois pas confondre une queue courte de naissance avec une queue écourtée. La présence d’une longue queue ne suffit donc pas, à elle seule, à distinguer un Pembroke d’un Cardigan.
Caractère et tempérament : Face à des personnes ou à des situations nouvelles, le Cardigan prend souvent le temps d’observer avant de s’engager. Le Pembroke paraît fréquemment plus démonstratif et va plus spontanément vers la nouveauté. Les deux races sont attentives, intelligentes et actives. Ces tendances ne décrivent cependant pas chaque chien : la socialisation, l’éducation et les expériences individuelles façonnent également son comportement.
Les deux races de corgis appartiennent au groupe des chiens de berger et de bouvier. Leur histoire ne peut toutefois pas s’expliquer uniquement par leur apparence actuelle. Chez les chiens de travail d’autrefois, les aptitudes, l’endurance et les tâches à accomplir à la ferme étaient essentielles. L’uniformité de l’apparence au fil des générations avait alors moins d’importance que dans l’élevage ultérieur fondé sur des standards de race définis.
Le Kennel Club britannique a reconnu le Pembroke et le Cardigan comme deux races distinctes en 1934. Auparavant, ils étaient regroupés, et des croisements entre les deux types ont également eu lieu. Leur reconnaissance séparée a posé les bases de leur développement ultérieur en tant que races à part entière.
Il existe différentes théories sur les premiers ancêtres des corgis. Certaines établissent des liens avec d’autres races ou d’anciens types de chiens. Le Cardigan est ainsi parfois rapproché de chiens de type teckel. Une ressemblance physique ne suffit cependant pas à démontrer une filiation certaine.
Comme pour de nombreuses races anciennes de chiens de travail, les origines lointaines des corgis ne sont pas entièrement documentées. Il n’est donc pas possible de retracer dans tous les détails quels chiens ont contribué à leur évolution au fil des siècles. Les hypothèses sur leur origine doivent ainsi être distinguées des étapes documentées de leur histoire.
